What did the Act of Union 1801 create?

Irlandia przez wieki znajdowała się pod kontrolą angielską, a następnie brytyjską. W 1801 roku Akt Unii (Act of Union) utworzył Zjednoczone Królestwo Wielkiej Brytanii i Irlandii (United Kingdom of Great Britain and Ireland). W latach 40. XIX wieku Irlandia doświadczyła niszczycielskiego głodu, gdy uprawy ziemniaków uległy zniszczeniu z powodu choroby. Około miliona ludzi zmarło, a kolejny milion wyemigrował, głównie do Stanów Zjednoczonych. Populacja Irlandii drastycznie spadła.

Głód zwiększył irlandzkie niezadowolenie z rządów brytyjskich. Wielu Irlandczyków prowadziło kampanię na rzecz autonomii (Home Rule) — prawa do zarządzania własnymi sprawami. Ruch na rzecz autonomii (Home Rule) był prowadzony przez Charlesa Stewarta Parnella. Chociaż projekty ustaw o autonomii (Home Rule bills) były wprowadzane w Parlamencie, były one wielokrotnie blokowane. Kwestia irlandzkiej samorządności pozostała główną kwestią polityczną aż do XX wieku.